在2026年世界杯亚洲区预选赛第三阶段(即18强赛)的激烈角逐中,沙特阿拉伯国家队最终未能从小组中突围,遗憾止步于世界杯正赛门外。尽管球队在关键战役中展现出一定竞争力,但整个小组赛阶段仅积2分的成绩,显然不足以支撑其连续第七次晋级世界杯决赛圈的梦想。
本届18强赛采用每组6队、主客场双循环的赛制,小组前两名直接获得2026年世界杯参赛资格,第三名则进入附加赛争夺。在C组中,日本与澳大利亚凭借稳定发挥早早确立领先优势,而沙特则在多场关键对决中错失拿分良机。最终,沙特6战仅取得0胜2平4负的战绩,积2分排名小组第五,距离第二名有超过7分的差距,出线希望早在最后一轮前就已彻底破灭。
沙特队在小组赛开局阶段便遭遇重创,首轮客场0-2不敌印度尼西亚,爆出不小冷门。尽管随后对阵巴林和澳大利亚时顽强逼平对手,但面对日本和中国等直接竞争对手时均告失利,尤其在主场1-2负于中国队的比赛成为转折点,极大打击了球队士气。进攻端乏力、防守漏洞频出,成为沙特未能抢下更多积分的主要原因。
主教练罗伯托·曼奇尼在本届预选赛中尝试多种阵型调整,但始终未能找到稳定的攻防平衡点。核心球员如萨勒姆·达瓦萨里和菲拉斯·布拉伊坎虽偶有闪光,但整体进攻缺乏连贯性,6场比赛仅打入4球,为小组必一运动倒数第二少。与此同时,后防线在高压逼抢下频频失误,共丢11球,暴露出经验与默契的不足。
这是沙特自1994年以来首次无缘世界杯正赛,终结了此前连续六届晋级的纪录。此次失利不仅对国内足球发展造成冲击,也引发了对青训体系和联赛竞争力的重新审视。沙特足协已表示将对国家队建设进行全面评估,并可能在教练人选和归化策略上做出调整,以期在下一周期重返世界舞台。对于志在通过体育提升国际影响力的沙特而言,缺席2026年世界杯无疑是一次重大挫折。
